解析：
【答案要点】
(1)表象具有直观形象性、概括性和可操作性三个特征。
①直观性：表象是以生动具体的形象在头脑中出现的。人头脑中产生某种事物的表象，就好像 直接看到或者听到这种事物的某些特征一样。表象是在知觉的基础上产生的，因此表象和知觉中 的形象具有相似性，但是表象知觉的形象又有所不同。知觉的形象鲜明生动，表象的形象却比较暗淡模糊；知觉的形象持久稳定，表象的形象不稳定、易变动；知觉的形象完整，表象的形象不完整，时 而出现这一部分，时而出现另一部分，甚至有些部分脱落。
②概括性：表象是人们多次知觉的结果，它并不表征事物的个别特征，而是表征事物的大体轮廓和主要特征，因此表象具有概括性。表象是关于某个事物或某类事物的概括形象。应当注意的 是，表象的概括不同于思维的概括。思维概括事物的本质，是抽象的概括；而表象的概括是一种形 象概括，概括中既有本质属性，也有非本质属性。
③可操作性：由于表象是知觉的类似物，因此人们可以在头脑中对表象进行操作，这种操作就 像人们通过外部动作控制和操作客观事物一样。表象的可操作性使得人们在完成作业时可以借助 于表象进行形象思维，形象思维的支柱就是人们已经形成的各种各样的表象。表象的可操作性可 以用“心理旋转”实验来说明。
(2)表象在思维中的作用表现为：
①表象为概念的形成提供了感性基础，并有利于事物进行概括性的认识。表象是认知过程 的一个重要环节，它既有直观性，又有概括性。从直观性来说，它接近了知觉；从概括性来说，它接 近于思维。表象离开了具体事物，摆脱了感知觉的局限性，因而为概念的形成奠定了感性的基础。 例如，对“水果”这个概念，孩子们常常用苹果、梨、香蕉等具体形象来说明。另外，表象的形成有利 于对事物进行概括。
②表象促进问题解决。表象在问题解决中的作用，很早就被人们所认识。例如在小学生低年级学生解决数的运算问题时，在很在程度上要有表象的参与；中学生在解决几何问题时，要依赖表象的支持；成人在利用概念进行抽象思维时，也需要具体形象的支持。如工程师在审阅建筑施工图纸时，他们倾向于在头脑中利用建筑物的形象帮助思维。另外，在进行推理时，也需要表象的作用。 比如人们比较人的身高时，常常需要以两个不同高度的圆柱体作为参照进行比较得出结论。
