鸦片战争是中国近代史的起点。

从1840年至1949年，中国逐步形成并加深地演变为为半殖民地办封建状态。
首先，半殖民地化了。这是从政治主权角度看。主权受侵犯，领土完整遭破坏，成了有其名无其实的国家。
其次，半封建化了。这是从经济基础和经济解构角度看。（1）封建时代的自给自足的自然经济开始解体，商品经济有了一定程度的发展，中国农业经济成为依附于世界资本主义市场的一个部分。（2）在西方资本主义的刺激下，中国城乡资本主义成产关系出现并有所发展。

1840年，英国发动了侵略中国的鸦片战争。英国资产阶级及其政府对中国发动武装侵略蓄谋已久，鸦片战争以清政府的失败而告终。中英签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。此后，签订了中英《虎门条约》、中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》。
通过这一系列不平等条约，列强在中国攫取了大量侵略特权。鸦片战争以后，随着外国资本—帝国主义的入侵，中国社会发生了两个根本性的变化：独立的中国逐步变为半殖民地的中国，封建的中国逐步变成半封建的中国，中国的社会性质开始发生质的变化，逐步成为半殖民地半封建国家。随着社会主要矛盾的变化，中国逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。正因为如此，鸦片战争成为中国近代史的起点。

①1840年的鸦片战争，是中国由封建社会逐渐沦为半殖民地半封建社会的一个历史转折点。它使中国社会性质开始发生根本的变化。
②政治上：独立自主统一——领土、主权遭破坏；经济上：自给自足的自然经济的基础遭破坏，中国逐渐被纳入世界殖民主义体系；革命性质和革命任务：从此中国人民肩负起反帝反封建的双重任务，中国的历史进入了民主革命时期；思想变化领域也发生了相应的转变，鸦片战争是中国传统文化向近代文化发展的一个重转折点。