在卡特尔的人格特质的结构网络中，最重要的一层是

特质理论有两个重要假设:第一,人格特质在时间上相对稳定;第二,人格特质在空间上相对稳定。

卡特尔认为特质是人格的基本构成元素，决定个体在给定情境下做出何种反应，并使个体行为具有跨时间的稳定性和跨情境的一致性。他认为如果把相关特质分类，分离出独特的特质，我们就能够确定出人格的基本结构。他在研究人格特质种类的基础上，提出了人格特质层次理论。第一层，从个体和群体角度区分出了个别特质和共同特质。第二层，从特质的层次上区分出了表面特质和根源特质；表面特质位于人格结构的表层，根源特质源于人格结构的内部。一种表面特质可以源于一种或多种根源特质，而一种根源特质也可以影响多种表面特质。第三层，根源特质又可以分为由遗传决定的体质特质和由环境决定的环境特质。第四层，动力特质、能力特质、气质特质。

卡特尔人格特质结构模型的最底层是动力特质、能力特质和气质特质。动力特质是指具有动力特征的特质，它使人趋向某一目标，包括生理驱力、态度和情操。能力特质是表现在知觉和运动方面的差异特质，包括流体智力和晶体智力。气质特质是决定一个人情绪反应的速度与强度的特质。

卡特尔用因素分析的方法对人格特质进行了分析，提出了人格特质的结构网络模型。模型分为四层，分别如下：(1)表面特质和根源特质。表面特质指从外部行为能直接观察到的特质。从表面上看，它们好像是一些相似的特质或行为，实际上出于不同的原因。根源特质是指那些互相联系并以相同原因为基础的行为特质。卡特尔用因素分析法提出了16种互相独立的根源特质。卡特尔认为每个人身上都具备这16种特质，只是在不同人身上的表现有程度上的差异。(2)体质特质和环境特质。根源特质又分为两种：体质特质和环境特质。体质特质由先天的生物因素所决定，如兴奋性、情绪稳定性等。而环境特质则由后天的环境因素所决定，如焦虑、有恒性等。(3)动力特质、能力特质和气质特质。模型最下层是动力特质、能力特质和气质特质。他们同时受到遗传和环境的影响。动力特质是具有动力特征的特质，它使人趋向某一目标，包括生理驱力、态度和情操。能力特质是表现在知觉和运动方面的差异特质，包括流体智力和晶体智力。气质特质是决定个人情绪反应的速度和强度的特质。与大多数理论家一样，卡特尔也主张遗传和环境均为人格的决定因素，同时他还探讨了人格特质形成的年龄趋势。卡特尔的人格理论是一种建立在严谨的科学测验和复杂的数学程序上的特质理论。卡特尔的方法论是卡特尔对于人格理论的重要贡献，他主张心理学家不应预设人格特质构成，应该以客观的观察和精确的测量为基础。此外，卡特尔对研究策略和分析方法有独到的见解。他认为所有行为都是多个因素共同作用的结果，主张使用多变量方法，通过实验程序和统计分析技术同时研究多个变量之间的相互关系，从而萃取变量间有意义的联系及变量之间复杂的交互作用。但是，卡特尔的人格理论的兴衰取决于因素分析法的优劣，因素分析的方法具有严谨、客观和定量化的优点，但是也存在不少局限性。当用于因素分析的数据材料不同时，其抽取出的特质也不同。

卡特尔所提出的人格特质模型分为四个层次，即个别特质和共同特质，表面特质和根源特质，体质特质和环境特质，动力特质、能力特质和气质特质。

人格特质理论的创始人是美国心理学家G.W.奥尔波特。

卡特尔将根源特质分为体质特质和环境特质。体质特质由先天的生物因素所决定。环境特质则由后天的环境因素所决定。