宋朝国力积弱不振，饱受契丹攻击，连艺术成就也很低。

宋朝崇文抑武、重视法制，加上有一大批懂得法律的“士大夫”，使得宋朝在刑律、案例及法医研究上均有突出成就。其中最具代表性的是《洗冤集录》及《名公书判清明集》两部著作。
（一）《洗冤集录》
《洗冤集录》为南宋宋慈所著，宋慈采撷前人著作中有关法医检验的案例，结合自己的实践经验，编辑成《洗冤集录》，该书共5卷，53目，是中国乃至世界上最早的一部比较完整的法医学专著。在当时此书由钦命颁行全国，成为南宋办理命案官员的必读之书，被后世“奉为金科玉律”和“圭臬”，先后被译成朝鲜文、日文、法文、英文、德文等，是中华民族对世界法文化的卓越贡献。
（二）《名公书判清明集》
《名公书判清明集》是胡颖等人所编著的一部宋代诉讼判词和官府公文的分类汇编。“名公”指这些判词均出自显赫当时的名士之手，“书判”是一种文体，在当时主要是诉讼判决书和政府公文，“清明”指带有清正廉明的价值取向。这部书是中国古代最早的一部源自司法实践的“实判”著作，真实地反映了司法官是如何根据事实、参照法律、运用自由裁量权解决诉讼纠纷的。其主要法律思想是倡廉政，慎刑罚，重教化及强调法律适用。《名公书判清明集》是现存唯一的宋代判词专集，代表了中国古代判词发展的一座里程碑，它是研究中国古代法律适用、宋代法制、古代民事法律规范、古代司法文书写作等重大课题的珍贵史料。