石窟寺建于北魏孝文帝时期。

北魏孝文帝改革前期主要在冯太后支持下进行，后期由孝文帝亲自主持，主要内容有：
（1）班傣禄。北魏初年，官吏不给俸禄，由他们自行搜括，因而吏治败坏。484年，冯太后推行“班禄”即给官吏发俸禄，这使腐败的吏治有所好转，为其他方面的改革创造了条件。
（2）均田制。485年，冯太后颁布了均田令。规定：成年男子受田40亩，女子20亩，用以种值谷物，叫露田。由于那时土地每年都需要轮休，因而露田加倍或二倍授给。此外，另给男子桑田20亩，或麻田10亩，用以种植桑麻。受田农民老或死亡时，露田要交还政府，桑田不归还，可以传给子孙。均田制并不剥夺地主的土地，所授的土地多为国家控制的荒地。但农民有了土地，不再受大地主的束缚，有利于农业生产的恢复的发展。
（3）租调制。调整租调的征收额，均田户一夫一妇每年纳租粟二石，纳调帛一匹。
（4）三长制。冯太后废除“宗主督护”，颁行“三长制”。规定5家立一邻长，5邻立一里长，5里立一党长，合起来叫“三长”。他们的责任是检查户口，征发租调、徭役。这几项改革措施，使北魏政府直接控制的农户和租调收入大为增加，加强了中央集权。同时，也推动了北方经济的恢复和发展。
（5）汉化政策。冯太后死后，孝文帝继续进行改革：494年，孝文帝把都城从平城迁到洛阳。迁都以后，他下令，鲜插人必须改穿汉人的服装，学说汉语；又把鲜卑姓改为汉姓，并提倡同汉人通婚。这些措施客观上促进了鲜卑族的封建化，有利于北方各族人民的融合。
作用：北魏冯太后和孝文帝改革，适应了历史发展的趋势，加速了北方少数民族封建化的进程，促进了各族的大融合，对我国统一的多民族国家的巩固和发展起了积极的作用。

孝文帝拓跋宏是北魏第七代皇帝，主张汉化而又颇有作为，他汉化的“核心”是“文治”，中心任务是在政治、经济、文化诸方面采用汉族的先进制度。他的法律思想表现为：
（1）“齐之以法，示之以礼”，他适应法律儒家化的趋势，强调礼时法的指导作用，反对重刑重罚，如严惩不孝，“存留养亲”，废除“裸形”处斩。
（2）“法为治要”慎狱恤刑，他以法律推进改革，又以恤刑标榜，如废“门房之诛”。
（3）“教随时没，政因事故”，他改变了拓跋的劫掠之风，行班禄制，颁《职员会》，行“考绩法”等。