南北朝时期，民歌大为盛行。南方民歌缠绵婉转，北方民歌慷慨激昂。南

a.从题材看，吴声西曲专写男女爱情，北歌则充满了批判现实的精神，视野广阔得多，战争惨景、贫富对立、民风土俗、英雄人物等都有涉及，老女、孤儿、寡妇、穷汉、战俘，骑射称雄的健儿，背井离乡的游子，种种人物都在诗中出现，歌辞描写的也正是他们的生活和思想感情。
b.从风格看，南北乐府民歌的风格同样显著不同。南歌专写缠绵婉约的情爱，风格委婉细腻；北歌则抒发了一种慷慨悲壮的情绪，风格直率粗犷。它的语言也不像南歌那样清丽，而在质朴中带有俚俗粗野的气息。
c.南北民歌内容、风格的不同，同它们的声调是大有关系的。“梁陈尽吴楚之音，周齐皆胡虏之曲。”，吴声西曲是侑酒佐饮的女乐，声调软，内容风格自然婉曲；而鼓角横吹则是军中马上的武乐，声调以雄浑悲忼为特色，北歌的风格正同这种声调互为谐合。
d.从艺术形式看南北乐府民歌的形式体制相对比较接近，北歌也大都是短小的抒情诗，五言四句的最多。北歌有一部分本用外族语言写成，曾经过汉译；一部分则直接用汉语写，南北朝同是五言诗的昌盛时期，民间歌辞也多五言本是不难理解的。加上北方民歌再由北入南时经过南方作家的翻译润色，在体制上更容易同南方民歌接近了。不过南歌有五言三句、五句和六句者，北歌的七言二句、四句体也不见于吴声西曲。