柏拉图认为国王必须是哲学王。

哲学家执政是柏拉图理想国家的核心内容，即哲学王思想。根据柏拉图设计的社会政治结构，哲学家被置于等级结构的顶端，垄断城邦全部政治权力，其他等级则完全排斥在城邦权力体系之外。
柏拉图的哲学王思想实质上是知识与权力的结合。
哲学家执政对城邦的改造主要体现在以下几个方面：建立和维护前边提到的社会分工制度；理想国在哲学家内部废除了私有财产和家庭；哲学家制定出教育规划，审定教育内容，控制一切教育手段，使之服务于城邦的政治目的。

一方面：柏拉图认为国家是社会分工的产物，根据分工原则，国家分为三个等级，最高等级统治者由哲学家担任，
另一方面，人的品性是政治的基础，只有哲学家才能改造人的品性。
必然性：只有哲学王才达到了对于国家理念的认识，只有哲学王真正掌握了治国这一专门知识，依据专业分工原则，只有哲学王才有资格执政。
可行性：哲学王可通过建立维护社会分工制度，对公民教育实现对城邦的改造和治理。哲学王执政实现了高超的智慧，真是的知识，完美的德行与绝对的最高的权利组合。

哲学王的统治，是柏拉图毕生所追求的理想。“哲学王的统治”实际上是“智慧”和“权力”的结合。他说，除非是哲学家为君，或世上之王侯者皆具有哲学之精神与功力，亦即将统治之威严与智慧合而为一，否则国家将永无脱离苦难之日。不仅国家如此，人类亦然。法治非善，人治唯善。法律求恒定于一，犹如刚愎无知之暴君不允许有任何违反其意思或向其质难，即使情势有所变更，彼亦不允许别人采用较其原先命令之更佳方法。