答案：保守主义的基本思想要素被概括如下：
(1)传统观，保守主义思想的一个核心主题就是“保守”，其字面含义就是“保持”和“维护”。“保守”主题与保守主义者对传统美德的理解、对已经建立并持久延续的风俗习惯和制度的尊重有着密不可分的联系。在保守主义看来，传统是以往智慧的积累，代表着久经检验的制度和实践;传统也赋予个人以社会和历史归属感，从而促进社会的稳定和安全。所以，传统应该得到尊重和保护。
(2)实用主义，
强调人类理性的有限性是保守主义的传统。在它看来，我们所生活的周围世界充满了无限的复杂性，而我们所自信的那些抽象的思想原则和体系是根本不可靠的。我们只能相信经验和历史，相信实用主义原则：我们只能依据实践环境和实践目标来形成我们的行为。因此，保守主义更愿意把自己的信念说成是一种“主观意见”，或者“接近生活的途径”，而不一种是意识形态改造方案。怀疑人类的理性能力，使保守主义信奉实用主义，反对任何宏大的社会设计和改造方案。
(3)人性论，保守主义对人性持一种悲观主义态度。认为人是有限的、追求安全的、依赖性很强的动物。人倾向于在一种熟悉的、经过反复验证的稳定和有秩序的环境中过一种社会生活。另外，从精神上说，人也是腐化的动物。人经常被自私和贪婪的本性以及对权力的欲望所污染。一切罪行和混乱的根基在于人类的个人本性，而不是社会制度。因此，维护社会秩序需要有强大的国家，需要实施严格的法律和严厉的惩罚。
(4)社会有机论，反对上帝创造世界的观念，使现代许多思想家坚信社会是人类精心缔造的产物。在这个问题上，保守主义一贯的看法是，社会是一个有机的整体，或者说，是一个富有生命的实体。社会是根据自然需要所形成的，它的各种制度和结构(如家庭、社会组织和民族等)维护着社会的健康和稳定。总体大于部分之和。享有共同的价值和文化对于维护共同体和社会团结也是至关重要的。
(5)等级观念，按照保守主义的观点，在一个有机的社会中，社会地位的等级化是自然的和不可避免的。雇主和雇员、教师和同学们、父母和儿童，这些都反映了不同的角色和责任。由此看来，等级制和不平等并不会导致冲突，因为社会使人们根据相互的义务和责任结合在一起。实际上，当一个人的生活地位是由运气和偶然的出生所决定的时候，由此获得的荣耀和特权反倒使他具有了特别的责任，更加关心和在意不幸运的状况。
(6)权威观念，在权威的问题上，保守主义认为，权威总是自上而下来实施的。它是对没有知识、缺乏经验和教育的人的一种领导、指导和支持，目的在于帮助他们在涉及自身利益的问题上采取明智的行动。在保守主义的权威观念中，自然的(即天赋的)知识精英的思想曾经一度盛行，但是，现在，保守主义者们更加普遍地认为，权威和领导主要是经验和训练的结果。权威的意义在于，它是社会凝聚力的源泉和基础，它让人们清楚地意识到：谁是权威?对他可以抱有什么期望?如果说自由必需与责任共存，那么，自由也必然以自愿接受义务和责任为内容。
(7)财产观念，保守主义把财产私人所有看得至关重要，在它看开，财产私人所有给人们以安全和抵制政府控制的手段;同时，它也鼓励人们尊重法律，尊重他人财产。此外，财产也是人的个性的外化，人们总是用其所有来定义和评价一个人。最后，财产私人所有会增进人们的权利和责任意识。
