高等教育结构适应性调整是在高等教育结构已经失衡时才着手进行。

总体上说，我国高等教育应实行稳步发展的方针和“规模、结构、质量、效益”协调统一的发展战略。由于高等教育内部有着不同的层次、学科、类型，我国行业、地区的经济、文化发展的程度又很不平衡，高等教育结构的调整只能实行非均衡的发展战略，具体来说应把握以下几个方向：
（1）以社会需要为出发点，以经济供给能力为支撑点，做到与经济社会的发展相协调
①在层次结构上，适当扩大研究生培养规模，满足高科技发展需要，以高等职业技术学院的发展来扩大我国专科层次应用性、技艺性人才的培养规模。
②在科类结构上，根据社会产业结构发展和调整对人才的需要，合理规划。
③在形式结构上，扩大全日制高等学校规模，加大成人高等教育发展的力度，完善终身教育体系；适当扩大私立高等教育规模，缓解我国高等教育投资不足而高等教育需求紧张的局面。
④在能级结构上，国家重点支持少数大学的发展，使之成为国际知名的、具有雄厚的科学研究实力的大学，同时应鼓励其他学校探索自我发展的途径和办学形式。
⑤在地区结构上，实行非均衡发展，同时适当从政策角度缩小不同地区间的教育落差。
（2）中央和地方合理分工，突出高等教育为地方服务的功能
①中央应集中力量办好一批重点大学和重点学科，以及一些示范性的高等职业学校。
②根据“面向地方、专科为主、注重应用、综合发展”的方针，积极支持经济、文化发展程度较高的中心城市办学。③逐步形成国立、公立、民办和私立学校并存的局面。

高等教育结构体系

高等教育结构是指高等教育系统内各组成部分之间的联系方式和比例关系，它是一个多维多层次的复杂的综合结构，大致可分为宏观结构和微观结构两大部分。宏观高等教育结构主要包括：层次结构、科类结构、形式结构、能级结构、地域结构（即布局）、管理体制结构等。专科教育、本科教育和研究生教育是高等教育的层次结构。

高等教育的科类、专业结构，即不同学科领域的高等教育的构成状态。一般以高等教育机构所授学位、文凭与证书的科类划分为准。我国高等教育授予哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、管理学、理学、工学、农学、医学和军事学等13个学科门类的学位。