我国古代的纪年法比较复杂，现择其要，依次介绍年号纪年、星岁纪年、干支纪年、生肖纪年。
（1） 年号纪年
我国古代最初是按照君王即位的年次纪年，如周宣王元年（公元前827年）等等。汉武帝刘彻开始用年号纪年，即位那年称建元元年（公元前140年），顺次为建元二年、建元三年等，更换年号就重新纪元。历史上使用过的年号，约有八百多个。古医书有不少是用这种方法来纪年的，如宋?刘昉《幼幼新书》李庚序题作“绍兴二十年九月几望”。绍兴是南宋高宗赵构的年号。这种方法的好处在于纪年明确，可以直接表明具体的年份。
（2） 干支纪年
干支纪年是我国古代最基本的纪年方式之一。最早的记载见于《淮南子?天文训》，但西汉时这种方式还不通行。自东汉光武帝建武三十年（公元54年）开始干支正式用于纪年。干支纪年在中医古籍中有广泛的应用。如清?柯琴《伤寒论注?自序》题作“时己酉初夏也”，据柯琴的生活年代，可查得“己酉”当为公元1729年。当然，更常见的是皇帝年号加上当年干支的合记方法，如明?陈实功《外科正宗?自序》题作“万历丁巳之秋七月既望”，金?段成己《肘后备急方?序》题作“至元丙子季秋”等，都是年号与干支并用。还有再加上年次的，如唐?王冰《黄帝内经素问注?序》题作“时大唐宝应元年岁次壬寅”，元?危亦林《世医得效方?自序》题作“至元三年岁丁丑七月既望”等即是。两法并用纪年的长处是不易错乱。
（3） 星岁纪年
战国时代，天文占星家根据天象纪年，有所谓星岁纪年法。星指岁星（即“木星”），岁指太岁（古代天文占星家设想出的假岁星，又叫岁阴、太阴）。故有岁星纪年法和太岁纪年法。宋?夏竦《铜人腧穴针灸图经?序》题作“时天圣四年岁次析木秋八月丙申”，“析木”就是用岁星纪年。金?张从正《儒门事亲》“颐斋引曰”题作“岁在单阏阳月晦日”，“单阏”就是用太岁纪年。
（4） 生肖纪年
十二生肖之说起于东汉，汉前未见记载。生肖可以用来推算一个人的年龄、出生的年份，历史上也使用过生肖纪年法，如元代就有“泰定鼠儿年”（泰定是元泰定帝的年号，鼠儿年即甲子，为公元1324年）的记载。
