《中华人民共和国高等教育法》的颁布使我国高校的办学自主权自建国以来第一次得到了法律的保障。

《中华人民共和国高等教育法》

高校办学自主权是指高等学校按照自身的任务和特点，为保障办学活动正常、有效和合乎规律地开展，充分发挥其功能所必须具有的自主决策权、自主执行权、自主监督权等。高校办学自主权具有以下特点：
①相对性。这包括两层含义：首先，是相对于政府的必要控制而言。政府是对全社会各方面的活动进行协调与控制的机构，作为社会生活有机组成部分的高等教育，不可能完全摆脱政府的控制而追求绝对自主权。其次，是相对“多元控制”而言。虽然高等教育有其内在客观规律，有其独立性的一面，但随着社会主义市场经济体制的确立，高等教育与社会各方面的联系越来越密切，社会参与影响高等教育办学的因素也越来越多，从而形成对大学的“多元控制”。
②发展性。这是指由于历史时期的不同，国情、省情、市情不同，国民文化传统、习俗等不同，使得自主权这一概念有多样性的特点。不同时期高校自主权有着不同的特定内涵，在机构设置和层次上的表现也不尽完全相同。
③多层次。这是指高校自主权可以分为不同的层次：高校与政府的关系，高校与市场主体的关系，高校与校内教职员工和学生的关系，高校与民办公助独立设置二级学院之间的关系等，这种多层次关系，既有宏观的，也有微观的；既有客观的，也有主观的。