新闻是对新近已经发生和正在发生、或者早已发生却是新近发现的有价值的事实的及时报道。
理解这一定义我们要注意以下三点：
1．新闻必须是新近发生和新近发现的事实。
“新近发生”是个很容易理解的话语，新闻的“新”主要就体现在这里。
我们又把新近发生区分为“已经发生”和“正在发生”两种情况，套用英语的时态来解说，“已经发生”是过去时态，“正在发生”是现在进行时态。前者是已经结束了的事件，后者是正在发展变动尚未出现结局的事件。当下的新闻由于传输设备的现代化，报道速度越来越快，正在发生的事件尚未出现结局就已经被报道出来。对一个事件连续追踪报道，甚至干脆进行实况转播，让报道和事件的发生发展同时进行，已经是新闻界常常采用的手段。据此，我们在定义中补充了“正在发生”的话语。
还有必要解释一下“早已发生却是新近发现的”这一话语。现代新闻报道的对象未必都是新近发生的事件。有些早已发生的事件，由于这样那样的原因在当时不为人们所知，虽已时过境迁，但一旦发现它的时候，它仍然有很强的报道价值，这样的事件仍然可以被作为新闻报道出来。例如二战期间日本海军总司令山本五十六的座机被美军击落，一些详情细节直到80年代才被报刊披露。2000年美国总统竞选，副总统戈尔正努力角逐民主党总统提名时，美国报刊突然披露“戈尔年轻时嗜大麻”，把几十年前的往事也抖搂出来了。1970年中国云南发生强烈地震，当时为了粉饰太平，只报喜不报忧，2000年初还有报纸载文报道其详情。这些事件差不多算是“旧闻”了，但由于是刚刚发现的，仍能给人以新鲜感，所以新闻报道也少不了这样的类型。
2．新闻所报道的事实必须是有价值的。
并不是所有的事件都值得报道，我们强调新闻报道的事件必须是有价值的。所谓有价值，可以从三个方面加以认识。
一是有教育作用。就像美国《现代新闻报道》的作者华连所说的那样“教诲”“鼓舞”读者，也就是对读者的思想、道德、人生观有积极的引导作用。
二是有认识作用。可以使读者获得有关社会、人生、自然、科学等方面的知识。
三是有怡情作用。这里所说的怡情，不包括低级趣味在内。那些对影视明星的私情家事不厌其烦地加以报道的所谓新闻，实在是把肉麻当有趣。我们所说的“情”，是指积极、乐观、健康向上的情趣。
3．新闻必须是对事件的“报道”。
新闻是报道事件的，但事件本身并不就是新闻。一件有价值的事件，还必须通过“报道”才能成为新闻。
报道，指记者或其他新闻工作者、爱好者对有价值的事件进行采集、处理之后，再通过相应的新闻传播途径公之于世的手段和过程。
真实 及时 是特性
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