在空气断路器中，由于有较强的吹弧能力，可能使小电流的电弧在自然零点以前被强行切断，容易产生过电压。

断路器有灭弧装置，故断路器能够带负荷操作，不但能操作负荷电流，还能操作故障（短路）电流；断路器有良好的封装形式，故单纯观察断路器，不能直观地确定其是处在闭合或断开位置。隔离开关没有灭弧装置，虽然规程规定其可以操作于负荷电流小于5A的场合，但其总体属于不能带负荷操作；隔离开关结构简单，从外观上能一眼看出其运行状态，检修时有明显断开点。电弧产生的原因主要是：气体（或空气）中含有少量正负离子，在外施电压的作用下，离子加速运动，在碰撞中离子数目大大增加，这些离子在电场中的定向运动就形成电流。电流通过气体时伴随着强烈的发热过程，以致电流通道内的中性气体分子全被电离而形成等离子体。这种有强烈的声、光和热效应的弧光放电，就是电弧的形成过程。