明代科举考试分为乡试、会试、殿试三级。会试是由礼部主持的全国性考试，也称“礼闱”。在乡试的第二年春季二月举行，故又称（）

第一步，本题考查科举制度。
第二步，明朝科举考试分为童试、乡试、会试、殿试四级。
取得生员资格的入学考试叫童试，也叫小考、小试。童试包括县试、府试和院试三个阶段。院试由各省学政主持，学政又名提督学院，故称这级考试为院试。院试合格者称生员，俗称秀才。
乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元，第二名至第十名称亚元。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年即逢丑、辰、未、戌年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。主考官称总裁，又称座主或座师。因为当时正值阳春四月，杏花绽放，故称杏榜。会试放榜，可谓杏榜题名，得中者就是贡士，杏榜的头名就是会元。
殿试在会试后当年举行。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。