中国经济结构的一个重要特点是国民经济呈二元结构。

1、赶超型发展战略与中国二元经济结构的深化
受建国初期国际环境和历史条件的制约，在前苏联经济发展模式的影响下，我国选择了以重工业优先发展为特征的赶超型发展战略。这一发展战略的核心是试图通过重工业的优先发展，超高速实现国家的工业化。由于我国是在经济发展水平十分低下的基础上推进工业化的，一是人均国民收入水平十分低下，储蓄率低，资本积累能力不足，资金严重匾乏。二是传统农业在国民经济中占有较大的比重，技术落后，劳动生产率不高，产出水平低下，支持工业化的能力有限。为了保证重工业的优先发展，由政府统一调配资源，以降低发展重工业的成本，并减轻工业化过程中由于劳动力的转移而形成的城市化压力。由此形成了一整套包括统购统销、人民公社、户籍制度等在内的城乡隔离的二元经济体制。
2.战略调整、体制改革与二元经济结构转换
在传统的经济发展战略和经济体制的作用下，到70年代末，工农业之间的矛盾已相当突出，农业劳动力生产率的长期停滞，使传统的工业化发展战略无法继续进行。
从1979年开始的发展战略的调整和经济体制改革，使我国的经济运行机制发生了根本的变化，市场机制对资源配置的调节作用不断增强，结构变动由政府行政力量推动，转为市场导向。这种由发展战略的调整和经济体制改革所带来的经济运行机制的变化，推动了我国二元经济结构的转换。

（1）农村落后于城市阻碍了城市工业的发展，农村拥有丰富的自然资源和社会资源，这些都是城市工业发展必需的要素，农村的落后使这些资源得不到充分合理的利用，这不利于城市工业规模的扩大；
（2）农村的相对落后使得农村的人口出生率远高于城市，人口增长很快，大量的新增人口使农村居民的生活处于较低的水平，人口素质也很难提高，农村人口长期保持剩余状态，这阻碍了农村自身的发展；
（3）农业较低素质的人口即使流入城市，也不能适应城市现代工业生产的需要而从事工业生产，在城市中他们的生活水平仍然很低；
（4）农村和城市不协调发展也给发展中国家的政治增加了不稳定因素，导致政局和社会动荡。

在一个落后的农业部门和相对现代化的工业部门两者同时并存。
具体表现为：
（1）农业生产落后，农世普遍贫困、健康不良、住房短缺。
（2）农村劳动力严重过剩，大量劳动力处于隐性失业状况，而在一些农村也存在“空巢”现象，壮年劳动力不足；
（3）由于农村教育设施落后，许多农村居民文化素质较低，只能从事一些简单的体力劳动，劳动生产率低；
（4）在生产工具上表现为农村的农业手工劳动和城市的机械化工厂生产并存；
（5）在政治上，农村居民不能和城市居民享有同等的待遇。