新自由主义认为凯恩斯的宏观经济政策起到一个呼吸机或抗生素的作用。

古典经济学家信奉“萨伊定律”，即供给自动创造需求。他们认为资本主义经济能够通过市场机制的作用达到充分就业均衡，不存在生产的普遍过剩和非自愿失业严重的现象。凯恩斯的基本观点是，市场机制不足以保证资本主义经济的充分就业均衡。因为边际消费倾向递减造成了消费不足，而流动性偏好和资本边际斜率的递减导致了投资的不足，从而使得经济中的有效需求低于充分就业收入，最终导致生产过剩和非自愿失业即导致经济低于充分就业均衡。有效需求不足是导致失业的主要原因。为了实现充分就业均衡，政府就必须干预经济，想方设法增加有效需求。在低于充分就业收入水平上，有效需求的增加，仅增加收入而不会提高价格。相机抉择的财政政策和货币政策就是政府用来调节总需求以便把收入维持在充分就业水平上的两个主要政策。
但是，凯恩斯的有效需求管理政策存在缺陷。实际上，经济的低于充分就业均衡根源于资本主义基本矛盾即社会化生产和资本主义私人占有之间的矛盾，直接根源于资本主义生产无限扩大的趋势和劳动群众的购买力相对缩小之间的矛盾。扩张性的财政政策和货币政策不仅不能从根本上解决生产和消费之间的矛盾，而且会导致日益严重的通货膨胀，最终形成失业和通货膨胀同时并存的“滞胀”局面。另外，凯恩斯的这套需求管理政策在实际操作中也存在一些较难克服的困难，比如判断问题、政策时滞以及公众预期的影响等，这将影响财政政策和货币政策的实施效果。例如，在经济低于充分就业时，政府试图用扩张性的货币政策降低利率增加投资，以达到增加就业和收入的目的。然而，扩张性货币政策会使人们产生通货膨胀的预期，工人要求更高的货币工资，名义利率会提高。生产成本没有下降，厂商的生产不会增加，结果是扩张性的货币政策无法达到扩张经济的目的。