西汉初期，刘邦统治集团仍然采取和秦一样的强权政治，加强中央集权。

政权建立后，统治者建立起一套专制主义中央集权的政治制度。
(1)集中军权
①“杯酒释兵权”，解除禁军将领的兵权，调到外地充当节度使，继而又削弱节度使的实权；将禁军统领权一分为三．都直接对皇帝负责。
②设置枢密院，其长官称为枢密使，作为主管全国军政的最高机构，有调兵之权但不直接统领军队；而统领军队的将帅却无调兵之权，使其互相牵制。
③实行“更戍法”，使得“兵无常帅，帅无常师”。
④将大多数禁军驻防在京城及附近地区，而边境上却只有少数禁军驻防，以达到“强干弱枝”“内外相制”的目的。
(2)集中行政权
在宰相之下增设参知政事为副相，分割宰相的行政权；设枢密使管理军事，分割宰相的军权；设三司使(盐铁、度支、户部)管理财政收入，分割宰相财政权。宰相权力一分为三，便于皇帝总揽大权。
在地方上．州的长官知州由中央派文官担任，又在各州设通判，监督知州，可直接向皇帝报告情况。各州的公文必须由知州和通判联合署名才有效，使他们相互牵制，加强中央对地方的控制。
(3)集中财政和司法权
北宋在各路设置转运使，消除地方割据的物质基础。地方司法人员改由中央派文官担任，死刑必须报中央复审核准，将司法权收归中央。