顶层数据流图或称环境图的作用是什么？

1、数据流程图的符号
在数据流程图中，采用四种符号。
（1）外部实体。这是指不受所描述的系统控制，独立于该系统之外的部门、群体，或另一个信息系统。
（2）处理功能。这是指对输入数据流进行加工、变换与输出数据流的逻辑处理过程。
（3）数据存储。这是指逻辑上要求存储的数据，不考虑具体数据的存储介质和技术手段。
（4）数据流。这是指与所描述系统数据处理功能有关的各类数据的载体，是各处理功能输入和输出的数据集合。数据流用一根箭线表示。
2、顶层数据流程图
数据流程图的绘制，采取自顶向下逐步求精的方法，即先把整个系统当做一个处理功能来看待，画出最粗略的数据流程图;然后逐层向下分析，分解为详细的低层次的数据流程图。
（1）顶层数据流程图的一般形式。任何系统，无论多么复杂，顶层数据流程都可粗略地表达一种形式。若系统中具有全系统共享的数据存储，可表示在顶层数据流程图中，部分处理功能共享的数据可在低层次数据流程图中表达。
（2）顶层数据流程图的绘制。先应根据系统可行性分析确定的范围和目标、用户的需求，划定系统的界面。界面内的，作为具体分析的系统;界面外的、与系统有数据联系的部门和事物，则视为外部实体。
3、低层次数据流程图
在顶层数据流程图的基础上，将处理功能（逻辑功能）逐步分解，可得到不同层次的数据流程图。
用分层次的数据流程图来描述原系统，把系统看作一个统一的整体，进行综合的逻辑描述。首先要划定系统的边界，分析系统与外界的信息联系。
4、扩展的数据流程图
扩展的具体内容有两个方面：（1）应用计算机以后，可以增加许多原来手工处理难以完成的各种功能。（2）扩展是增加对各种例外情况和错误情况的处理。
最终确定的数据流程图，是新系统的综合逻辑描述，着重反映系统的全貌。而逻辑模型的许多细节，如每个处理功能的要求，数据流和数据存储的具体内容、特征等，不可能在一套图中完全表示出来，因此还要进一步进行下面两步的分析工作，即数据分析和功能分析。