我国幼儿教育专家陈鹤琴通过对自己孩子的观察记录来研究儿童的一般发

陈鹤琴认为：爱玩游戏是儿童天生的倾向，游戏是儿童的第二生命。

陈鹤琴是我国著名的儿童教育家。他批评当时的幼儿园不是抄袭日本就是模仿欧美，生搬外国的教材、教法，全然不顾中国国情，坚决主张“处处以适应本国国情为主体，那些具有世界性的教材教法也可以采用，总以不违反国情为唯一的条件”。同时，他积极地推进为中国平民服务的、培养民族的新生一代的幼儿教育，于1923年创办了我国最早的幼儿教育实验中心——南京鼓楼幼稚园，创立了“活教育”理念，一生致力于探索中国化、平民化、科学化的幼儿教育道路。 陈鹤琴主要幼儿教育思想主要可以总结为：反对死教育，提倡活教育。
陈鹤琴先生反对埋没人性的、读死书的死教育。在抗战时代，他抱着实验新教育的使命，创建了活教育。其教育体系包括三大部分：①目的论：做人、做中国人、做现代中国人；②方法论：做中教、做中学、做中求进步；③课程论：大自然、大社会是我们的活教材。陈鹤琴先生的活教育体系，对中国幼儿教育的各方面产生了重大而深远的影响。
(1)陈鹤琴幼儿教育的教育观：要遵照活教育的精神办幼儿园，必须“以自动代替被动”，必须是幼儿“自动的学习、自发的学习”，自己去动手用脑获得知识，教师必须尊重幼儿的自主性，不能搞传统的注入式，消极地管束幼儿等。这样的要求体现了一种全新的教育观，对旧教育的冲击是十分巨大的。
(2)幼儿园的教育目标应当是育人，培养国家民族所需要的新生一代，培养像陈鹤琴先生所指出的那种身体健康、能建设、能创造、能合作、能服务的“现代中国人”。
(3)幼儿教育的方法：实现活教育目标的教育方法，如陈鹤琴先生所说：“非从‘做’做起来不可”，应当是“做中教，做中学”。
(4)幼儿教育内容：以大自然、大社会为活教材，与实际紧密地结合。同时，活教育“做”的过程本身也就是幼儿园最好的教育内容。
(5)幼儿教育原则：陈鹤琴先生提出的活教育的17条原则，如“凡幼儿能做的，让他自己做；凡幼儿能想的，让他自己想”等，体现了尊重幼儿的主体性，重视幼儿动手动脑，重视直接经验的价值等思想，奠定了幼儿园教育原则的基础。
(6)幼儿园课程理论：
①课程的中心：陈鹤琴先生反对幼儿园课程脱离实际，主张根据儿童的环境：自然的环境、社会的环境作为幼稚园课程系统的中心，让儿童能充分地与实物和人接触，获得直接经验。
②课程的结构：陈鹤琴先生认为“应当把幼稚园的课程打成一片，成为有系统的组织。”虽然他把课程内容划分为：健康活动、社会活动、科学活动、艺术活动、文学活动等五项，但这五种活动是一个整体，如人的手指与手掌，手指只是手掌的一部分，其骨肉相连，血脉相通，因此被称为“五指活动”。
③课程的实施：强调以幼儿经验、身心发展特点和社会发展需要作为选择教材的标准；反对实行分科教学，提倡综合的单元教学，以社会自然为中心的“整个教学法”；主张游戏式的教学。
④重视幼儿园与家庭的合作：陈鹤琴先生十分重视家庭对幼儿的影响，积极主张幼儿园与家庭合作起来教育幼儿。他说：“儿童的教育是整个的、是继续的”，只有两方配合，才会有大的效果。