西方经济学认为，劳动作为一种生产要素，其供给曲线具有特殊的形状，一般说来，它向后弯曲，如图8-12所示。
(1)劳动的供给曲线之所以向后弯曲，是劳动工资率产生的替代效应和收入效应综合影响的结果。劳动者在不同的工资率下愿意供给的劳动量取决于劳动者对工资收入和闲暇所带来效用的评价。消费者的总效用由收入和闲暇所提供。收入通过消费品的购买给消费者带来满足：收入越多，消费水平越高，效用满足越大。同样，闲暇也是一种特殊的消费，闲暇时间越长，效用水平越高。然而，可供劳动者支配的时间是既定的，所以劳动者的劳动供给行为可以表述为：在既定的时间约束条件下，合理地安排劳动和闲暇时间，以实现最大的效用满足。 (2)一般而论，工资率越高，对牺牲闲暇的补偿也就越大，劳动者宁愿放弃闲暇而提供劳动的数量也就越多。换言之，工资率提高，闲暇的机会成本相应也就越大，劳动者的闲暇时间也就越短。因此，工资率的上升所产生的替代效应使得劳动数量增加。同时，工资率的提高使得劳动者收入水平提高时，劳动者就需要更多的闲暇时间。也就是说，当工资率提高以后，劳动者不必提供更多的劳动就可提高生活水平。这说明工资率提供的收入效应使得劳动数量减少。 (3)替代效应和收入效应是工资率上升的两个方面，如果替代效应大于收入效应，那么，工资率提高使得劳动数量增加，即劳动的供给曲线向右上方倾斜；反之，工资率的提高会使劳动数量减少，劳动供给曲线向左上方倾斜。在工资率较低的条件下，劳动者的生活水平较低，闲暇的成本也就相应较低，从而工资提高的替代效应大于收入效应，劳动的供给曲线向右上方倾斜。但是随着工资率的进一步提高和劳动时间的增加，闲暇的成本增加，替代效应开始小于收入效应，结果劳动供给数量减少。因此，劳动的供给曲线呈现出向后弯曲的形状. (4)由于劳动的供给曲线是向后弯曲的，那么在较低的工资水平上，通过提高工资就可以增加劳动的供给，如果这时每单位劳动所带来的产出大于每单位资本所带来的产出，那么厂商在进行生产时，就会大幅度增加劳动的投入，这一过程持续到增加的每单位劳动带来的产出等于增加的每单位资本所带来的产出，这时厂商就会达到要素的最合适配置。当工资处于较高的水平时，工资的增加就不会引起劳动供给的增加，反而会减少劳动的供给，这时为了实现利润的最大化，厂商势必会增加对资本的需求量，从而要素组合中的资本就会增加。
