经济人假设是以享乐主义哲学为基础的。是20世纪初个人主义价值观点统治思想的反应。

经济人假设又叫唯利人假设，起源于享乐主义哲学和亚当·斯密关于劳动交换的经济理论，认为人的行为动机源于追求自身的最大利益。因此，需要用金钱、权力、组织机构的操纵控制使员工服从和维持效率。雪恩提出经济人假设包括以下几点：①职工们基本受经济性刺激物激励，无论何事，只要提供足够大的经济收益，职工就会去做。②因为经济性刺激物被组织控制，职工处于被动，受组织驱使和控制。③感情是非理性的东西，必须加以防范以免干扰人们对自身利害的理性权衡。④组织能且必须用中和并控制人们感情的方式来设计，控制住人们无法预计的品质。根据经济人假设的管理措施：①管理的重点是完成生产任务。组织管理的一切工作都是为了让工人提高生产效率，完成组织任务。②管理的原则是实行权威督导与控制。③管理者的职能是充当“决策人”和“指挥人”，决定一切，发号施令充分运用自己的管理权力。④激励制度是实施个人奖惩——“胡萝卜加大棒”的政策。例如，用金钱来刺激工人的生产积极性，用惩罚来对付工人的“消极怠工”行为。