二元经济结构是发展中国家的基本经济特征，也是界定发展中国家的根本标志。

金融结构的二元性，或“二元的金融市场”，即一方面是有组织的、中央银行能够控制的金融机构和金融市场，它们以低利率为现代产业部门和出口部门（主要是大中型企业）提供资金；另一方面是民间无组织的、中央银行不能控制的、进行高利费剥削的资金市场（通常是地方的货币借贷者和索取极高利息的高利贷者），则满足那些被排斥在有组织金融市场之外的当地的小农场主、农户、小企业主、小商人的资金需要。金融结构的二元性从根本上是发展中国家二元经济的反映。迈因特教授提出了两项消除落后国家金融二元性的政策建议：第一，有组织部门之信用市场的官价利率必须提高到足以反映他们现存资金不足状况。这将鼓励一个金融中心的成长，以便有效地向国内及国外吸收储蓄。它同时能够使可利用的储蓄供给等于贷款需求，包括放贷者重新贷给无组织信用市场之资金需求。第二，一个更整合的国内市场。只有在现代及传统部门都能以相同的条件自由接触时才能创立，传统部门的利率能够更有效的降低，不是由于对合作机构提供有限金额的低利率贷款，而是对合作社和放贷者在同等的条件下都给予无限制的接触，所以他们能够互相竞争以较低的利率挹供给小额借款者。

（1）农村落后于城市阻碍了城市工业的发展，农村拥有丰富的自然资源和社会资源，这些都是城市工业发展必需的要素，农村的落后使这些资源得不到充分合理的利用，这不利于城市工业规模的扩大；
（2）农村的相对落后使得农村的人口出生率远高于城市，人口增长很快，大量的新增人口使农村居民的生活处于较低的水平，人口素质也很难提高，农村人口长期保持剩余状态，这阻碍了农村自身的发展；
（3）农业较低素质的人口即使流入城市，也不能适应城市现代工业生产的需要而从事工业生产，在城市中他们的生活水平仍然很低；
（4）农村和城市不协调发展也给发展中国家的政治增加了不稳定因素，导致政局和社会动荡。

在一个落后的农业部门和相对现代化的工业部门两者同时并存。
具体表现为：
（1）农业生产落后，农世普遍贫困、健康不良、住房短缺。
（2）农村劳动力严重过剩，大量劳动力处于隐性失业状况，而在一些农村也存在“空巢”现象，壮年劳动力不足；
（3）由于农村教育设施落后，许多农村居民文化素质较低，只能从事一些简单的体力劳动，劳动生产率低；
（4）在生产工具上表现为农村的农业手工劳动和城市的机械化工厂生产并存；
（5）在政治上，农村居民不能和城市居民享有同等的待遇。