构成物质并保持物质物理特性的最小粒子是（）.

第一步，看提问方式，本题属于选是题。
第二步，找关键信息。
①元素指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，他们由一种原子组成，其原子中的每一个核子具有同样数量的质子，用一般的化学方法，不能使之分解，并且能构成一切物质；
②原子是化学反应不可再分的基本微粒，原子在化学反应中不可分割，但在物理状态中可以分割，由原子核和绕核运动的电子组成；
③分子由原子构成，是构成物质的一种基本粒子的名称，是单独存在，保持化学性质最小的粒子。
第三步，辨析选项。
A项：该项不符合“原子在物理状态中可以分割，由原子核和绕核运动的电子组成”，不符合定义；
B项：空气是由氧气、氮气等构成的混合物，氧气、氮气等分子均可在化学反应中分割，该项不符合“原子是化学反应不可再分的基本微粒，原子在化学反应中不可分割”，不符合定义；
C项：定义关键信息“元素的原子中每一个核子具有同样数量的质子”，即具有不同数量质子的原子不是同一类元素，符合定义；
D项：该项不符合“分子由原子构成”，只能说一氧化碳分子（CO）由一个氧原子和一个碳原子构成，不符合定义。