两汉时期，我国就设置了具有大学教育特征的私学，构成了完整的全国性教育网络。

产生和发展的原因： (1) 世袭制度造成贵族不重教育。 贵族在世卿世禄制度下保持享有富贵的特权，贵族子弟命定为统治者，学习文化知识与其 权位并无直接联系。他们养尊处优，只图享受而 不重教育，缺乏上进精神，失去学习动力。官学 以贵族为教育对象，贵族不想学习，官学衰落也 就成为必然。 (2) 王权衰落导致学校荒废。 周平王东迁，预示着重大的历史转折。孔子 称春秋是“天下无道”的时期，开始时周天子能维 持“礼乐征伐自天子出”的共主地位，后来是诸侯 国也不能维持"礼乐征伐自诸侯出”的局面，从而 出现陪臣执国命的现象。王权衰落，礼制破坏. 一切都不能按旧制度办了。天子的辟雍，诸侯的 泮宫，地方的乡校，久已不闻弦诵之声，名存 实亡。 (3) 战争动乱打破旧的文化垄断。 在社会动乱中，没落贵族及其后裔流落民 间，文化职官被迫流落四方，他们把简册器物帯出官府。他们都是有文化知识的人，在社会中谋 生，就要发挥自己的一技之长，以传授为业，这就 是"天子失官，学在四夷”的历史现实，它是由文 化变动而出现的新现象。其结果是打破"学在官 府”的局面,使原来由贵族垄断的文化学术向社 会下层扩散，下移于民间。这种历史现象，称为 “文化下移”。民间分布有多种学术人才，也有记 录历史文化、思想学说的古籍作为学习的材料， 为私学的产生和发展提供了条件。 特点： (1) 春秋时期，私学取代了官学，是学校教育 与自然形态教育分离以后，教育制度上一次历史 性的大变革。从官学转变到私学，它们之间存在 着显著的差别，从比较中更能显出私学的特征。 (2) 西周奴隶社会的官学，是建立在土地国 有的经济基础上;而春秋时期的，是建立在土地 私有的个体经济基础上。 (3) 官学的社会阶级基础是占统治地位的奴 隶主贵族。私学的社会阶级基础是以新兴地主 阶级为首的，包括农、工、商等自由民反奴隶主贵 族统治的阶级联盟。特别是自由民上层的士阶 层的发展，是其重要的社会推动力量。 (4) 官学是由国家政权机关主办，它是集中 的,“学在官府”是其传统，维护“学术官守”。私 学是由私家根据社会或个人需要而设立的。它 是分散的，“学在四方”是其特点，它促进了“学 术下移”。 (5) 官学是"政教合一"，教育是政治组织的 一部分，教育无独立的组织机构。政治组织的活 动，也即教育活动的内容。私学是政教分设，教 育从政治机构中分离出来，有独立的组织机构， 教育活动也与政治活动分离而成为独立的活动。 (6) 官学的人学受到贵族身份的限制，少数 的贵族子弟垄断了受教育的权力。私学的人学 则以自由受教为原则，扩大教育对象的范围，需 要向平民开放，使文化知识能向下移输到民间。 (7) 官学是“官师合一”，政府的职官兼任教 簿，他们的工作任务以官事为主，以教学为辅。 私学是官师分离，以具有知识技能的贤士为师， 不由职官来兼任。教师成为社会中一种独立的职业。 (8) 官学没有思想自由，不论国学、乡学都要 在贵族传统思想统一指导之下，受一种教育思想 所支配。私学则有思想自由，各种私学不必也不 可能有统一的思想。各派有自己的教育思想，有 自己的教育实践，积累了丰富的教学经验，使教 育思想理论有了较大的发展。 (9) 官学的教学内容限于传统的“六艺"，灌 输的是旧的政治观念和道德思想，偏重于历史文 化，教育内容脱离现实生活。私学的教育内容突 破传统的“六艺”教育，传授各学派的政治观点、 道德思想，以及新的知识、新的技能，其教育内容 与发展变革时期的现实生活有比较密切的联系。 (10) 官学有固定的教育场所和相应的基本 设备,制度上比较规范化。私学不一定有固定的 教育场所，它以教师为中心，可以流动。 (11) 官学按一定方向、一定规格培养人才， 它已趋于衰落，不能实现其培养维护贵族统治人 才的职能。私学则以多种目标、多种规格培养人 才，适应建立封建制度的需要，为地主阶段的利 益服务。 总之，私学代替官学,是中国教育发展史上 一次重大的变革。与官学相比较，其特点非常明 显。在特定的历史条件下，私学依靠自由办学、 自由就学、自由讲学、自由竞争等四大自由来发 展教育事业，以适应当时社会对人才的需求。 贡献： (1) 私学使学校从王宫官府中解放出来。教 育的内容与社会生活发生了较密切的联系，改变 了官学的死板、僵化的风气，推动了古代学术的 发展，培养出不少有贡献的学者和治术人才。 (2) 扩大了教育对象。 (3) 在教育理论和教育经验方面有光辉的 成就。