《内经》认为消渴的主要病机（）。

主要有以下几个特点：
1．阴虚为本，燥热为标两者往往互为因果，燥热甚则阴愈虚，阴愈虚则燥热愈甚。病变的脏腑着重在于肺、胃、肾，而以肾为关键。三者互相影响。肺主治节，为水之上源，如肺燥阴虚，津液失于滋润，则胃失濡润，肾失滋源；胃热偏盛则可灼伤肺津，耗损肾阴；而肾阴不足，阴虚火旺，亦可上炎肺、胃。终致肺燥、胃热、肾虚常可同时存在。多饮、多食、多尿亦常相互并见。
2．气阴两伤，阴阳俱虚本证迁延日久，阴损及阳，可见气阴两伤或阴阳俱虚，甚则表现肾阳势微之候。亦有初起即兼有气虚或阳虚者，多与患者素体阳虚气馁有关。
3．阴虚燥热，常见变证百出如肺失滋润，日久可并发肺痨。肾阴亏损，肝失涵养，肝肾精血不能上承于耳目，则可并发白内障、雀盲、耳聋。燥热内结，营阴被灼，络脉瘀阻，蕴毒成脓，发为疮疖、痈疽。阴虚燥热，烁液成痰，痹阻经脉，蒙蔽心窍而为中风偏瘫。阴损及阳，脾肾衰败，水湿潴留，泛溢肌肤则成水肿。如阴津极度耗损，虚阳浮跃，最后可因阴竭阳亡而见昏迷、四肢厥冷、脉微细欲绝等危象。
此外，消渴发病常与血瘀有关。阴虚内热，耗津灼液，而成瘀血，或病损及阳，以致阴阳两虚，阳虚则寒凝，亦可导致血瘀。